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Pocas cuestiones históricas generan tanta controversia como esta y que lo haga además de forma tan regular. Cada pocos meses, después de algún pronunciamiento público sobre las raíces cristianas de Estados Unidos o de algún fallo de alguna corte relacionada con la Primera Enmienda, la nación se ve sometida a un intenso, pero básicamente estéril, debate sobre el carácter cristiano de la nación americana.
Por un lado están aquellos quienes consideran cualquier mención pública de Dios como una peligrosa amenaza a la libertad religiosa y como acción encubierta para transformar Estados Unidos en una teocracia. Para convencer sobre su punto de vista acerca de separación radical entre religión y política, repiten como loros el trillado argumento de que los Fundadores eran deístas, invocan a la “Constitución sin Dios” y hurgan en los voluminosos escritos de los Fundadores para encontrar alguna cita que aparente respalde su caso. El eterno favorito parece ser Jefferson con la carta a la Asociación Bautista de Danbury de 1802 en el que el presidente habló de la “construcción de un muro de separación entre Iglesia y Estado”.
Por otro lado están quienes sostienen que Estados Unidos tenía una fundación cristiana en el sentido estricto del término y que fundamentalmente es – y debería seguir siendo –una nación cristiana. Los Fundadores (con una excepción o tal vez dos) eran cristianos ortodoxos que crearon una nación cristiana para un pueblo cristiano, para que el cristianismo pueda florecer. Estos defensores también estudian minuciosamente las cartas de los Fundadores y los discursos y cuentan cualquier referencia a Dios como prueba positiva de que los Fundadores eran devotos cristianos. Ni siquiera les importa citar de vez en decisiones de la Corte Suprema, siempre y cuando, por supuesto, sea como afirmación del carácter cristiano de Estados Unidos.
Al poco tiempo, por supuesto, los medios de comunicación pasan a la siguiente controversia del día y sofocan el debate, sin profundizar más allá de los típicos errores habituales. La posición de los Fundadores con respecto al tema es casi siempre ignorada.
Y entonces, ¿tuvo Estados Unidos una fundación cristiana?
Mark David Hall, un estudioso de la religión y de la fundación americana, muestra cómo las dos respuestas más populares a la pregunta: “¡Por supuesto!”- y “Por supuesto que no!” distorsionan la visión de los Fundadores.
Hall recuerda a los fervorosos secularistas que los Fundadores no apoyaron una estricta separación entre Iglesia y Estado que requiera a líderes políticos que eviten el lenguaje religioso ni que los espacios públicos sean despojados de símbolos religiosos. Y advierte a aquellos que sucumban a una lectura de la fundación con excesivo celo cristiano, recordándoles que los Fundadores no han creado una teocracia y que fueron como personas se comprometieron a proteger las libertades religiosas de todos los ciudadanos, independientemente de la fe, siempre y cuando “se comporten como buenos ciudadanos.”
Hall, sin embargo, reconoce la influencia que las ideas cristianas tenían sobre los Fundadores e identifica tres áreas principales de acuerdo respecto a la libertad religiosa y las relaciones Iglesia-Estado en el momento de la fundación:
- La libertad religiosa es un derecho de todos – cristianos y no cristianos por igual – y se debe proteger;
- El gobierno nacional no podrá crear una iglesia oficial; y
- Las referencias religiosas y menciones de Dios son apropiadas en la arena pública.
En resumen, aunque Estados Unidos no tuvo una fundación cristiana en el sentido de la creación de una teocracia, su fundación fue profundamente moldeada por verdades morales cristianas. Más importante aún, creó un régimen que daba la bienvenida no sólo a cristianos sino también a los practicantes de otras denominaciones religiosas.
