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Ayer en Nueva York, los astronautas del último transbordador espacial de la NASA visitaron el portaaviones de la Segunda Guerra Mundial convertido en museo y que está atracado en el lado oeste de Manhattan. El portaaviones es uno de los cuatro museos donde descansarán los transbordadores de la NASA ahora que el histórico programa espacial ha terminado.

Pero mientras la NASA envía sus transbordadores a los museos, China está haciendo grandes adelantos en su programa espacial — están en marcha los preparativos para el lanzamiento de un laboratorio espacial chino en las próximas semanas. Estos progresos están empezando a amenazar la superioridad espacial de Estados Unidos, la capacidad de la nación de apoyar a sus amigos y aliados y de disuadir la agresión.

El experto de Heritage Dean Cheng nos explica los avances del programa espacial chino y cómo debe responder Estados Unidos:

En años anteriores, las iniciativas espaciales de China han ido cobrando prominencia. Recientes logros chinos incluyen la tercera misión tripulada Shenzhou y una caminata espacial, la ampliación del sistema totalmente chino de navegación por satélite Brújula y el despliegue de un conjunto de nuevos satélites de detección remota como la serie Yaogan.

Las iniciativas de China en el espacio no son simplemente actuaciones del Ejército de Liberación Popular (PLA) o intentos de enviar señales de carácter político para conseguir un tratado de control de armas espaciales, como algunos han planteado. Más bien, estas acciones se dan en un contexto estratégico y militar concreto.

 

El PLA ha llegado a la conclusión de que una posición de fuerza en el espacio es esencial para la recolección, transmisión y explotación de información necesaria para luchar y ganar futuras guerras. Y los intentos de China por asegurar dominio espacial incluirán medidas activas y pasivas que dejarán evidencias de ello o simplemente inutilizarán equipos como satélites, instalaciones en tierra y enlaces de datos e incorporarán defensas activas y pasivas para sus propias instalaciones espaciales. Cheng también afirma que sigue siendo poco claro cómo ven los chinos las operaciones espaciales en tiempo de crisis, particularmente dado el pobre historial chino de gestión de crisis. Pero el potencial para una inadvertida escalada es real.

Todos esos factores apuntan a la necesidad de que Estados Unidos aumente su conocimiento de las capacidades espaciales y del sistema chino para tomar decisiones espaciales, a la vez que se mantiene una robusta capacidad militar americana en el espacio. Cheng lo describe así:

Una parte de creciente importancia para la seguridad nacional, incluida la disuasión, depende de las capacidades espaciales. Para Estados Unidos, la capacidad de asegurar la superioridad espacial, que no ha sido problema desde el final de la Guerra Fría, es esencial para su capacidad de librar guerras a la americana. Para la Republica Popular, la capacidad de asegurarse el dominio del espacio y negárselo a un rival se convertirá probablemente en una parte de creciente importancia en su planeamiento de seguridad nacional.

 

A medida que Pekín amplíe su programa espacial, Estados Unidos deberá mantener y ampliar sólidas capacidades espaciales, desarrollar opciones frente a sistemas situados en el espacio que reduzcan la vulnerabilidad americana así como aumentar nuestro conocimiento y comprensión sobre las capacidades espaciales chinas. Solo entonces Estados Unidos será capaz de mantener su superioridad en el espacio de forma que pueda defenderse a sí mismo, a sus amigos y aliados.

La versión en inglés de este artículo se publicó en Heritage.org.