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Desde 1989, Estados Unidos ha promulgado numerosos acuerdos de libre comercio con países de todo el mundo. Estos acuerdos han incrementado el comercio, mejorado las relaciones internacionales y fortalecido la economía de Estados Unidos. 
Pero no deje que los hechos detengan una buena refriega política.
El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN o también conocido como NAFTA), que se promulgó en 1993, atrae mayor controversia. Por ejemplo, el Instituto de Política Económica (EPI), en algo que extiende la lógica de análisis estadístico mucho más allá del punto de ruptura ya que afirma que la pérdida neta de empleos en Estados Unidos debido a este tratado desde 1993 hasta 2002 fue de 879,280.
Según EPI, un creciente déficit comercial significa que más puestos de trabajo están siendo desplazados por las importaciones que creándose con las exportaciones. Ese no es el caso. Muchas importaciones de Estados Unidos son insumos que ayudan a crear puestos de trabajo. El petróleo proporciona un ejemplo de este proceso. Importar petróleo reduce el precio de la gasolina y los costos de transporte, permitiendo a las empresas contratar más trabajadores. El precio que pagamos por el gas se dispararía si Estados Unidos dejara de importar petróleo y confiara únicamente en su petróleo doméstico. Las importaciones también crean puestos de trabajo en las industrias al por mayor, venta al por menor y el transporte marítimo. Muchos críticos de los déficits comerciales también cometen el error de contar las importaciones como un “costo”, mientras que no cuentan las entradas de capital extranjero como un beneficio.
He aquí los hechos: De 1993 a 2002, la economía de EE.UU. registró una ganancia neta de 20 millones de empleos. Más concretamente, desde que NAFTA entró en vigor, el mercado laboral tuvo un aumento neto de 26 millones de puestos de trabajo. Cuando los críticos afirman que NAFTA redujo el empleo en Estados Unidos, hay 26 millones argumentos en contra de esa afirmación.
El argumento de que los acuerdos comerciales resultan en pérdidas netas de empleo americano no tiene respaldo alguno en la teoría económica o en datos del mundo real. Los acuerdos de libre comercio hacen que la gente sea más productiva ya que les permite especializarse y trabajar juntos de forma más eficiente. Necesitamos más comercio, no menos y sería un paso en la dirección correcta que el presidente Obama presentara en el Congreso los acuerdos de comercio con Colombia, Panamá y Corea del Sur que llevan esperando desde hace mucho tiempo y que lo hiciera sin ponerle condiciones y tan pronto como sea posible.
