Empieza por primera vez la “Semana Nacional de la Opción Escolar”. Del 23 al 29 de enero, los partidarios de la opción escolar de todo el país organizarán eventos y destacarán las ventajas de la libertad educativa.
Más de 150 organizaciones están organizando eventos en prácticamente todos los estados de la Unión. Es una campaña de las bases a nivel nacional para hacer hincapié en las ventajas de la opción escolar y exigir el acceso a opciones educativas de calidad. El actual presidente de la Cámara de Representantes John Boehner, el ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, los senadores Joe Lieberman y John McCain así como Jeb Bush, ex gobernador de la Florida, entre otros, están todos a favor de la iniciativa “Semana Nacional de la Opcíon Escolar”.
Se trata de un movimiento cuya hora ha llegado. A nivel nacional, miles de niños están atrapados en más de 1,700 escuelas públicas a las que se denomina “fábricas de abandono escolar” porque allí menos del 60% de los alumnos se gradúa en el plazo de cuatro años. Pero incluso para esos alumnos no asignados a las peores escuelas del gobierno, el logro académico se ha estancado con el pasar del tiempo y los porcentajes de graduación parecen un encefalograma plano con los alumnos americanos dejados fuera de competición en relación con alumnos de otros países. Para cientos de miles de niños, la oportunidad de escapar de escuelas públicas fallidas y elegir una escuela que cubra mejor sus necesidades representaría un cambio completo de vida.
Pero para demasiadas familias por todo el país, esa posibilidad está fuera de su alcance. El presidente Obama le dijo al periodista Matt Lauer el año pasado: “Dada mi posición, si quisiera encontrar una gran escuela pública para [mis hijas] Malia y Sasha, probablemente podríamos movernos para conseguirlo. Pero el gran problema es: Una madre o un padre que están dándole duro al trabajo y que no tienen muchos contactos, ellos no tienen alternativa en términos de la zona en la que viven, pero deberían poder tener la misma calidad de educación que los demás y eso es algo que con lo que aún no pueden contar”.
No tendría que hacer falta tener “conexiones” para asegurarnos que los niños tengan acceso a opciones educativas de calidad. No tendría que hacer falta ser el presidente de Estados Unidos para acceder a una buena escuela.
Desafortunadamente, las palabras del presidente no van a la par con la actuación de su administración. Bajo su mandato, peligra el Programa Escolar de Oportunidad de D.C. (DCOSP) que otorga bonos escolares a más de 1,200 niños de hogares con bajos recursos para que puedan asistir a una escuela privada de su elección. Debido a la presión de grupos de intereses especiales como los sindicatos educativos, no se acepta a nuevos niños en este programa, lo que significa que el programa será paulatinamente eliminado.
Pero todavía queda una esperanza. El presidente de la Cámara de Representantes es un partidario convencido de la opción escolar y quiere darle nueva vida al programa de becas escolares. Y fuera de Washington, hay líderes de diversos estados a lo largo y ancho del país presionando para conseguir más opciones escolares para las familias. El gobernador Rick Scott de la Florida está proponiendo cuentas de ahorros para la educación (ESA), una propuesta pionera en la cual el dinero que el estado de Florida envía a las escuelas se depositaría directamente en la cuenta ESA de la familia, así los padres podrían utilizar ese dinero para enviar a sus hijos a una escuela privada o pública de su preferencia. En Indiana, el gobernador Mitch Daniels respalda un plan de bonos escolares y en Pensilvania se está hablando ya de becas pro oportunidad para los niños de hogares de bajos ingresos.
La opción escolar está relacionada con la libertad y la oportunidad. Se trata de dar opciones a las familias para la educación de sus hijos – desde escuelas charter y centros privados hasta colegios online y escolarización en el hogar. El planteamiento de “un modelo único para todos” nunca ha funcionado en la vida americana y la educación no debería ser la excepción.
Hay tantas razones para darle a cada niño la oportunidad de elegir una escuela que mejor cubra sus necesidades: La opción escolar garantiza la seguridad de los alumnos, cubre sus necesidades sociales y emocionales, mejora el éxito académico y empodera a los padres. Y por primera vez, la “Semana Nacional de la Opcíon Escolar” destacará esas ventajas a organizaciones y familias de todo el país que vengan a participar en los eventos y exijan mejores opciones educativas.
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