Las cifras económicas oficiales de China durante 2012 se conocerán a finales de esta semana y yo, entre otros, sugiero con cautela que no van a ser especialmente precisas. Sin embargo, a veces no es que Pekín no consiga poner en orden sus datos económicos básicos. A veces somos nosotros. Un montón de investigadores extranjeros cree que China está contribuyendo en gran medida al crecimiento económico global, pero lo que no está claro es si saben lo que están diciendo.
La lectura obvia es que China está creciendo más rápido que la mayoría de países, de modo que impulsa el promedio del crecimiento global. Y es la segunda mayor economía del mundo, de modo que su impulso al promedio ponderado es aún mayor.
Pero en este asunto la clave es la idea de “contribución”. Con esto parece que China esté ayudando a que el resto de mundo crezca más rápido. En realidad, si hablamos de producto interior bruto (PIB), China sólo se está ayudando a sí misma a crecer más rápidamente, pues está reduciendo el PIB de todos los demás.
Un superávit comercial suma dólares al PIB y un déficit comercial se los resta. El año pasado, China fue de nuevo el país que manejó el mayor superávit del mundo en comercio de mercancías, por un valor de $230,000 millones, llegando al 48%.
Eso significa que el comercio de productos con el resto del mundo sumó $230,000 millones al PIB de China. También significa que, para el resto del mundo, los productos adquiridos a China restaron $230,000 millones al conjunto de sus PIB.
Y aquí no hay discusión posible: es simple aritmética. Por tanto, China no contribuyó en absoluto al crecimiento del PIB del resto del mundo. En realidad, redujo el crecimiento del PIB del resto de países, además en una cantidad mayor que cualquier otro país. No cabe duda de que se trata de una extraña noción de liderazgo económico.
Mientras tanto, Estados Unidos operará con un déficit en el comercio de mercaderías que sobrepasa los $700,000 millones para 2012. Hay algunas personas a las que esto les preocupa. Pero ya esté Ud. preocupado o no, lo que eso quiere decir es que Estados Unidos fue el país que más contribuyó, con diferencia, al crecimiento del PIB del resto del mundo, como ha hecho durante décadas. (La importación y exportación de servicios reducirá la contribución americana al mundo y puede que reduzca lo que China le resta a los otros países, pero eso no cambiará el hecho de quién hace qué).
En este punto, una buena observación sería comentar que el PIB es una mala medida de la prosperidad. El cálculo del PIB trata a todas las importaciones como perjudiciales para los países, aunque cientos de millones de personas de todo el mundo quieran adquirir esas importaciones y aunque con ellas mejoren su situación. El cálculo del PIB también trata a todos los préstamos del gobierno como positivos, sin importar para qué se use el dinero.
Ciertamente, el parámetro del PIB subestima la contribución económica de China al mundo, del mismo modo que resulta engañoso en otros aspectos importantes. Pero normalmente, la gente que habla de crecimiento está hablando de PIB, incluso en el caso de que probablemente no deberían estar haciéndolo. No se puede culpar a China de eso, pero cuando oiga decir que China es el país que más está contribuyendo al crecimiento global, sea muy escéptico al respecto.
La versión en inglés de este artículo está en Heritage.org.
